尼雅遺址位于塔克拉瑪干沙漠南緣民豐縣喀巴阿斯卡村以北20公里的沙漠中，其間的伊瑪木加法爾薩迪克大麻扎（墳?zāi)梗┮彩呛蘸沼忻ㄩT票50元/人）。尼雅遺址是一個以東經(jīng)82度43分14秒、北緯37度58分35秒為中心的狹長地帶。
東西向7公里寬，南北向25公里長，散布在尼雅河古河床沿線。近年又將遺址區(qū)向北推移了幾十公里。在1700年前的公元三世紀(jì)，發(fā)源于昆侖山脈呂士塔格冰川的尼雅河經(jīng)此向北延伸，那時這里還是一片繁榮的綠洲。1700年以來，由于氣侯和地質(zhì)的變遷，河床退縮，這里已經(jīng)退化成為典型的流動沙丘地貌。百年之前，談到在茫茫的死亡之海中曾存在著這樣一片古文明，實屬不可思議之事。但百年來的考古成果已經(jīng)證明，這個“東方龐培城”的存在是鐵的事實，留給人們的將僅僅是對于這個事實的來影去蹤的考證。
一般認(rèn)為，沙漠周邊居民群落的消亡總是伴隨著河流的退縮、改道或其它自然條件的惡化。但對尼雅遺址的考古學(xué)，氣象學(xué)、水文地質(zhì)學(xué)的綜合研究表明，尼雅文明的消亡極可能不是由于自然條件的變異，而是由于軍事、社會或其他突變因素引發(fā)的結(jié)果。這個神奇的遺址為人類留下了千古之迷。
這座古城1901年由英國人斯坦因首次發(fā)現(xiàn)，被確定為西漢時期精絕國的遺址。尼雅遺址是漢晉時期西域"絲綢之路"南道上的一處東西交通要塞，位于新疆和田地區(qū)民豐縣以北約100公里的塔克拉瑪干沙漠南緣，尼雅河下游尾閭地帶。遺址以北緯37°58′45.3″、東經(jīng)82°43′13.5″的佛塔為中心，沿古尼雅河道呈南北向帶狀分布，分布范圍南北長約30公里，東西寬約7公里，其間散落房屋居址、佛塔、寺院、城址、冶鑄遺址、陶窯、墓葬、果園、水渠、澇壩等各種遺跡約百余處，是新疆古文化遺址中規(guī)模最大且保存狀況良好又極具學(xué)術(shù)研究價值的大型遺址之一。
從1901年英籍匈牙利人馬克·奧里爾·斯坦因首次發(fā)現(xiàn)尼雅遺址至近年的中日尼雅遺址聯(lián)合學(xué)術(shù)考察，尼雅考古已走過了近百年歷程，特別是近年的中日聯(lián)合學(xué)術(shù)考察，對該遺址進(jìn)行了系統(tǒng)調(diào)查和科學(xué)規(guī)范的考古發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了許多重要古文化遺存和珍貴遺物，逐漸揭開了尼雅遺址神秘的面紗。